За низкими столиками сидят мальчики и девочки из богатых семей. Перед каждым — комок сырой глины и тростниковый стилус. Дети старательно вдавливают в глину сотни одинаковых клиньев.

Перед вами эддуба — «дом табличек», школа, где готовят будущих писцов.

Один ученик ошибается.
Учитель молча берет его табличку, стирает надпись влажной рукой и кладет перед ним новый кусок глины.
— Начинай сначала.

Вы берете одну из табличек.
На ней нет ни одной знакомой буквы.
— Как они вообще это читают?

Профессор Кларк улыбается.
— Клинопись — одна из самых сложных систем письма в истории. Одни знаки обозначают слоги, другие — целые слова, а некоторые могут читаться по-разному в зависимости от контекста. Чтобы стать писцом, приходилось учиться много лети и запоминать тысячи знаков. Даже образованным вавилонским писцам иногда приходилось заглядывать в справочники.

Из соседнего класса доносится хором:
— «Кто хорошо пишет, тот станет писцом. Кто станет писцом — не будет работать мотыгой.»

Профессор тихо смеется.

— Для жителей Месопотамии образование было не просто престижем. Писец мог стать чиновником, судьей, жрецом или хранителем царского архива.

Фото: месопотамская письменность, эддуба