Грохот барабанов.

Вы выбегаете на улицу Рима и попадаете в центр огромной процессии. Впереди несут статую Великой Матери. За ней идут жрецы в переодетые в женские одежды. Под оглушительный грохот бубнов и барабанов они кружатся в бешеном танце, впадают в экстаз, режут себя ножами и выкрикивают молитвы. По лицам некоторых течет кровь, но они словно не чувствуют боли.

Вы испуганно отходите назад.
— Кто это? — спрашиваете вы.
Профессор Кларк наблюдает за шествием с явным интересом.

— Это жрецы Кибелы. Во время посвящения они добровольно оскопляли себя, подражая мифическому возлюбленному богини Аттису. Для жителей Рима их обряды всегда казались одновременно пугающими и завораживающими.

— Мы прибыли в очень необычное время. Старые римские боги еще не исчезли, но их мир уже рушится. Государство постепенно перестает содержать языческие храмы, жрецы теряют влияние, а жители все чаще обращаются к новым богам, пришедшим с Востока: Кибеле, Митре, Исиде и Христу. Еще никто не знает, какая из этих религий победит.

Но пройдет совсем немного времени, и последний император Феодосий объявит христианство единственной государственной религией Римской империи. Языческие жертвоприношения будут запрещены, многие храмы закроются, а христианские миссионеры отправятся на север.

Куда отправимся вместе с ними?

Фото: мать богов Кибела