— А почему он такой хилый?
По кругу идет деревянный крест. Викинги передают его из рук в руки, недоверчиво разглядывая распятого человека.

— Он что, совсем не защищался?
Кто-то хохочет:
— И это бог? Да Тор бы разметал их всех одним ударом молота!

Вы тоже смотрите на худого человека, прибитого к дереву. Его избили, унизили и казнили, а он даже не попытался дать отпор.

Профессор Кларк пожимает плечами:
— Видишь ли, для людей, выросших на сагах, бог должен быть другим: сильным, хитрым, готовым умереть в бою. Настоящий бог — это Один, который ради мудрости девять дней висел на мировом древе, пронзенный копьем. Или Тор, который каждый вечер сокрушает великанов и чудовищ.

— И зачем тогда быть викингом? — спрашивает один из воинов. — Ведь смысл бесконечных походов не в золоте. Мы сражаемся ради славы, чтобы после смерти попасть в Вальхаллу и однажды встать рядом с Одином в битве Рагнарёка.

Вы слышите одобрительный гул толпы

— Если мы хотим править и торговать, — пытается перекричать толпу ярл — придется креститься.

Вы переглядываетесь с другими воинами.

Викинг-христианин звучит странно. Но выбора, похоже, уже нет: если ярл примет новую веру, дружина последует за ним. И очень скоро люди, еще недавно приносившие жертвы Одину, будут входить в церкви с молотом Тора, спрятанным под одеждой.

Но и новая вера приспосабливается к Северу. Проповедники начинают рассказывать, что Христос, как и Один, добровольно принес себя в жертву, чтобы обрести тайное знание, победить смерть и пригласить своих последователей в рай - почти Вальхаллу.

Его все чаще изображают не изможденным мучеником, а атлетичным мужчиной. На некоторых резных изображениях он висит не на кресте, а прямо на дереве, почти как Один на Иггдрасиле.

Фото: распространение христианства в Европе